Descubriendo los senderos ocultos de los ciervos en los bosques previos al amanecer

Son las 4 de la mañana y los bosques de robles de Gales están envueltos por una espesa y arremolinada niebla. El experimentado cazador Mark yace sobre una cresta, con el aliento entrecortado por el frío glacial, lo suficientemente cerca como para congelarse. Hace diez años, un clima como este haría casi imposible incluso detectar un conejo. Pero su equipo lo ha cambiado todo. En sus manos sostiene uncámara térmica compactano más grande que su palma, con nítidas firmas de calor parpadeando a través de la pantalla como luciérnagas en la oscuridad.

"¿Ves ese ciervo escondido entre los matorrales de avellanos? Prácticamente puedes captar su ritmo de calor corporal", me dijo Mark más tarde, riéndose mientras tomaba una copa. "¿La parte más divertida? Mi esposa usó una vez exactamente este dispositivo para encontrar nuestra tetera perdida. Había estado hirviendo en la estufa durante diez minutos y apareció en la pantalla brillando tan caliente como un jabalí".

Los equipos de visión nocturna de la vieja escuela dependen completamente de la luz de las estrellas o de la luna para funcionar, algo inútil en noches de niebla y oscuridad total. Los dispositivos térmicos modernos no necesitan ninguna luz visible. Cualquier criatura viviente con una temperatura superficial más alta que la de su entorno aparece como un punto brillante en movimiento en la pantalla. Una prueba de manejo de vida silvestre realizada en Devon mostró un claro contraste: los equipos de búsqueda que utilizaron linternas y binoculares tardaron un promedio de 45 minutos en localizar un corzo herido en un denso bosque. Cambiando a uncámara termográfica portátilreduzca ese tiempo de búsqueda a solo 12 minutos.

Sin embargo, la tecnología de vanguardia no significa que no haya reglas. La ley del Reino Unido permite la caza de ciervos con asistencia térmica durante las horas del día, pero la caza de ciervos durante la noche exige una licencia especial de Natural England o NatureScot. No importa qué equipo compres desde arribafabricantes de cámaras termográficas, poseer un dispositivo térmico nunca da a los cazadores rienda suelta para disparar después del anochecer.

Los equipos de caza han evolucionado drásticamente a lo largo de la historia de la humanidad: desde lanzas de piedra y arcos hasta rifles de chispa, escopetas de acción automática y miras de visión nocturna. Pero el cazador veterano Tom Harris lo expresa mejor: "Nunca es la herramienta la que hace al cazador; es la persona que la sostiene".

"He visto a muchachos gastar una fortuna en productos de alta gamacámaras termográficas", dijo. "Luego van y encienden un cigarrillo a 200 metros de una manada de ciervos. El crujido y el brillo son suficientes para asustar a todos los animales cercanos, deshaciendo por completo toda su ventaja tecnológica”.

"Lo que más me preocupa es que los nuevos cazadores aprenderán a confiar únicamente en pantallas y disparadores", suspiró Mark. "Se olvidarán de las técnicas de campo de la vieja escuela: leer el terreno, juzgar la dirección del viento y comprender el comportamiento de los animales. Esas habilidades adquiridas con tanto esfuerzo se desvanecerán".

Aún así, reconoce el lugar legítimo de la tecnología en el manejo de la vida silvestre. "Cuando se utilizan de manera responsable, los datos térmicos nos permiten gestionar las poblaciones de ciervos con mucha más precisión. En este momento, el pastoreo excesivo ha impedido el crecimiento de árboles jóvenes en innumerables bosques, desequilibrando todo el ecosistema".

Cuando el sol finalmente se desliza sobre las copas de los árboles, la brillante pantalla de calor del dispositivo térmico se desvanece con la luz del día. Mark empaca su equipo y golpea la culata de su rifle. "La tecnología puede mostrarle exactamente dónde está su objetivo", afirma. "Pero nunca podrá enseñarte cuándo detener el fuego".