Découvrir les sentiers cachés des cerfs dans les forêts d'avant l'aube

Il est 4 heures du matin et les forêts de chênes gallois sont englouties par un épais brouillard tourbillonnant. Le chasseur chevronné Mark est allongé à plat sur une crête, l'haleine embrumée par le froid glacial, suffisamment près pour qu'il gèle. Il y a dix ans, une météo comme celle-ci rendait presque impossible l’observation d’un lapin. Mais son équipement a tout changé. Dans ses mains, il tient uncaméra thermique compactepas plus gros que sa paume, avec des signatures thermiques nettes vacillant sur l'écran comme des lucioles dans le noir.

"Vous voyez ce cerf caché dans les fourrés de noisetiers ? Vous pouvez pratiquement capter son rythme de chaleur corporelle", m'a dit Mark plus tard, en riant autour d'un verre. "Le plus drôle ? Ma femme a déjà utilisé cet appareil pour retrouver notre bouilloire disparue. Elle bouillait sur la cuisinière depuis dix minutes et elle est apparue sur l'écran aussi chaude qu'un sanglier."

Les équipements de vision nocturne à l’ancienne dépendent entièrement de la lumière des étoiles ou du clair de lune pour fonctionner – inutiles les nuits brumeuses et noires. Les appareils thermiques modernes n’ont besoin d’aucune lumière visible. Toute créature vivante dont la température de surface est plus élevée que celle de son environnement apparaît sous la forme d'un point lumineux distinct et mobile sur l'écran. Un essai de gestion de la faune dans le Devon a montré un contraste évident : les équipes de recherche utilisant des lampes de poche et des jumelles ont mis en moyenne 45 minutes pour localiser un chevreuil blessé dans une forêt dense. Passer à uncaméra thermique portativeréduisez ce temps de recherche à seulement 12 minutes.

Cependant, technologie de pointe ne signifie pas zéro règle. La loi britannique autorise la chasse au cerf à assistance thermique pendant la journée, mais la chasse au cerf de nuit nécessite une licence spéciale de Natural England ou NatureScot. Quel que soit l'équipement que vous achetez chez Topfabricants de caméras thermiques, posséder un appareil thermique ne donne jamais carte blanche aux chasseurs pour tirer la nuit tombée.

L'équipement de chasse a considérablement évolué au cours de l'histoire de l'humanité : des lances et des arcs en pierre aux fusils à silex, en passant par les fusils de chasse à rupture et les lunettes de vision nocturne. Mais le chasseur vétéran Tom Harris le dit le mieux : « Ce n’est jamais l’outil qui fait le chasseur ; c’est la personne qui le tient. »

"J'ai vu des gars perdre une fortune dans le haut de gammeimageurs thermiques", a-t-il déclaré. "Puis ils vont allumer une cigarette à 200 mètres d'un troupeau de cerfs. Le crépitement et la lueur sont suffisants pour effrayer tous les animaux à proximité, annulant complètement tout leur avantage technologique.

"Ce qui m'inquiète le plus, c'est que les nouveaux chasseurs apprendront à se fier uniquement aux écrans et aux déclencheurs", soupire Mark. "Ils oublieront les techniques de terrain à l'ancienne : lire le terrain, juger de la direction du vent et comprendre le comportement des animaux. Ces compétences durement acquises disparaîtront."

Il reconnaît néanmoins la place légitime de la technologie dans la gestion de la faune. "Lorsqu'elles sont utilisées de manière responsable, les données thermiques nous permettent de gérer les populations de cerfs avec beaucoup plus de précision. À l'heure actuelle, le surpâturage a retardé la croissance des jeunes plants dans d'innombrables forêts, déséquilibrant l'ensemble de l'écosystème."

Alors que le soleil se glisse enfin au-dessus de la cime des arbres, l'affichage lumineux de la chaleur sur le dispositif thermique s'efface pour laisser place à la lumière du jour. Mark prépare son équipement et tape sur la crosse de son fusil. « La technologie peut vous montrer exactement où se trouve votre cible », dit-il. "Mais il ne pourra jamais vous apprendre quand retenir votre feu."