Alla scoperta delle tracce nascoste dei cervi nei boschi prima dell'alba

Sono le 4 del mattino e i boschi di querce gallesi sono inghiottiti da una nebbia fitta e vorticosa. Il cacciatore esperto Mark giace disteso su una cresta, con il respiro annebbiato nel freddo pungente, abbastanza vicino da gelare. Dieci anni fa, un clima come questo avrebbe reso quasi impossibile persino avvistare un coniglio. Ma la sua attrezzatura ha cambiato tutto. Nelle sue mani tiene atermocamera compattanon più grande del suo palmo, con tracce di calore nitide che tremolano sullo schermo come lucciole nell'oscurità.

"Vedi quella cerva nascosta tra i boschetti di noccioli? Puoi praticamente sentire il ritmo del calore del suo corpo", mi ha detto Mark più tardi, ridendo davanti a un drink. "La parte più divertente? Mia moglie una volta ha utilizzato proprio questo dispositivo per ritrovare il nostro bollitore scomparso. Aveva bollito sul fornello per dieci minuti ed è apparso sullo schermo incandescente proprio come un cinghiale."

L'attrezzatura per la visione notturna della vecchia scuola si basa interamente sulla luce delle stelle o della luna per funzionare, inutile nelle notti nebbiose e buie. I moderni dispositivi termici non necessitano affatto di luce visibile. Qualsiasi creatura vivente con una temperatura superficiale più elevata di quella circostante appare sullo schermo come un punto luminoso distinto e in movimento. Un esperimento di gestione della fauna selvatica condotto nel Devon ha evidenziato un chiaro contrasto: le squadre di ricerca che utilizzano torce elettriche e binocoli hanno impiegato in media 45 minuti per localizzare un capriolo ferito in un fitto bosco. Passando ad atermocamera portatileriduci il tempo di ricerca a soli 12 minuti.

Tecnologia all’avanguardia, però, non significa zero regole. La legge del Regno Unito consente la caccia al cervo con assistenza termica durante le ore diurne, ma la caccia notturna al cervo richiede una licenza speciale da Natural England o NatureScot. Non importa quale attrezzatura acquisti dall'altoproduttori di termocamere, possedere un dispositivo termico non dà mai ai cacciatori la libertà di sparare dopo il tramonto.

L'attrezzatura da caccia si è evoluta drasticamente nel corso della storia umana: dalle lance e dagli archi di pietra ai fucili a pietra focaia, ai fucili a bascula e ai primi telescopi per la visione notturna. Ma il cacciatore veterano Tom Harris lo spiega meglio: "Non è mai lo strumento che fa il cacciatore; è la persona che lo impugna".

“Ho visto ragazzi spendere una fortuna nella fascia altatermocamere", ha detto. "Poi vanno ad accendersi una sigaretta a 200 metri da un branco di cervi. Il crepitio e il bagliore sono sufficienti a spaventare ogni animale nelle vicinanze, annullando completamente tutto il loro vantaggio tecnologico”.

"Ciò che mi preoccupa di più è che i nuovi cacciatori impareranno a fare affidamento solo su schermi e grilletti", sospirò Mark. "Dimenticheranno le tecniche sul campo della vecchia scuola: leggere il terreno, giudicare la direzione del vento e comprendere il comportamento degli animali. Quelle abilità duramente guadagnate svaniranno. "

Tuttavia, riconosce il ruolo legittimo della tecnologia nella gestione della fauna selvatica. "Se utilizzati in modo responsabile, i dati termici ci consentono di gestire le popolazioni di cervi in ​​modo molto più accurato. In questo momento, il pascolo eccessivo ha bloccato la crescita di giovani alberelli in innumerevoli boschi, sbilanciando l'intero ecosistema."

Quando il sole finalmente supera le cime degli alberi, la brillante visualizzazione del calore sul dispositivo termico svanisce nella luce del giorno. Mark fa le valigie e dà un colpetto al calcio del fucile. "La tecnologia può mostrarti esattamente dove si trova il tuo obiettivo", afferma. "Ma non potrà mai insegnarti quando trattenere il fuoco."